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九月底，宁波的消息来了。
吴主事的信比任何一次都薄，只有一页纸，字迹被墨洇得略略发淡，像是写完后叠起来时指尖蹭糊了边角。叶明展开纸页，在秋日下午的日光里看完了全部内容：“顺风号已完成检修，预计九月底装货，十月初离港。装货地点为宁波港东侧旧码头，与前次相同。装货记录显示，本次货物来源登记为‘福州陈记商行’。”
叶明看完信，把纸页放在桌面上。福州陈记商行的铁器通过陆路运到宁波，装上了顺风号。这条新线路上，铁器从广州出库，经福州中转，到宁波装船，最终运往南洋方向。旧航线上的铸件换成了铁器，源头变了，但船只和终点没有变。顺风号一旦离开宁波港出海，它就脱离了商务院的管辖范围。
方书吏站在旁边：“大人，顺风号要出港了。如果它在海上的时候被拦截，我们没有权限。要想截住这批货，就必须在它离开宁波港之前动手。”
叶明靠在椅背上，望着窗外院子里正在泛黄的树梢：“在宁波港扣船。吴主事在宁波，商务院在沿江五府的权限已经批了。宁波港的码头泊位属于杭州湾水域，在商务院的核查范围内。”他转回身来，“你写一封加急信给吴主事，让他十月初在顺风号装货完毕后立即以商务院的名义登船检查，理由就写‘货物来源登记与装货记录不符，需核实’。”
方书吏迟疑了一下：“那如果船已经解缆了怎么办？”
叶明说：“让吴主事在顺风号装完货之后、解缆之前登船。货装完了，还没有离港，这个时候是最合适的。”