皇帝对宫中近来隐隐流传的“邪祟”之说大为光火，更担忧有居心叵测之人借此生事、动摇宫闱，于是下令严查，并封锁了一切消息。他素来厌恶这些怪力乱神之事，认为皆是心怀鬼胎者的伎俩。然而查了数日，审问了相关宫人内侍，却毫无头绪，仿佛一拳打在棉花上，只换来一片语焉不详的惊惶。皇帝的耐心逐渐耗尽，脸色一日比一日阴沉。
就在这令人窒息的僵局中，一名侍卫急匆匆跑来，跪地禀报：“陛下！在三皇子所居的碧霄宫后院，那棵老柳树下，发现一处新近翻动过的泥土，挖掘后……找到一个埋藏的包裹！”
皇帝眼神一厉：“哦？终于有东西了。”他即刻起身，看了一眼身旁静立如仪的许庭声，“国师，随朕一同去看看。”
一行人疾步来到碧霄宫后院。那棵垂柳树下，果然已挖开一个浅坑，一个沾满泥土、用寻常青布裹着的包袱被放置在空地上，在初秋的阳光下透着诡异的平静。
“打开，看看里面是什么。”皇帝冷声命令，目光如炬。
一名侍卫上前，小心翼翼地解开布结，将包裹摊开。里面的东西显露出来——竟是几个粗糙缝制、布满针眼的小布偶，上面用朱砂写着模糊难辨的字迹，依稀是人的生辰。
许庭声垂眸看去，心中不免掠过一丝极淡的失望。手段竟如此直白浅陋？还以为布局之人能有什么高明惊心的后手，不过仍是这等厌胜诅咒的故技，徒有其表，毫无新意，倒像是在拙劣地模仿话本里的桥段。
皇帝自然也看清楚了。他先是一愣，随即一股被戏耍的怒气混杂着荒谬感涌了上来，几乎气笑了：“这是何物？忙活了这许多时日，禁军内廷搅得人仰马翻，就给朕找出这么个破烂玩意儿？”他虽有时显得偏听偏信，但毕竟是当年血雨腥风夺嫡战中最后的胜者，基本的判断力与敏锐仍在。这种粗制滥造的诅咒人偶，出现在一位皇子院中，与其说是真有邪法，不如说更像刻意栽赃、转移视线的低劣把戏。
然而，就在皇帝准备下令彻查是谁埋下此物、意图构陷皇子时，又一名内监连滚爬爬地冲进院子，声音凄厉变了调：“陛下！陛下不好了！三殿下……三殿下他突然厥过去，口吐白沫，眼翻上去了，怎么叫都没反应！”
皇帝闻言，脸色骤变，哪还顾得上那粗陋布偶，转身就朝三皇子的寝殿疾奔。许庭声眸光微动，亦迈步紧随。
寝殿内已乱作一团。只见三皇子躺在榻上，面色青白，身体间歇性地抽搐，嘴角不断溢出白沫，双眼上翻，只剩眼白，情形看上去十分骇人。
“废物！都是干什么吃的！人都成这样了，太医呢？太医何在！”皇帝又急又怒，眼见爱子如此惨状，一时竟忘了身边新任的国师本就司掌星象祈福、乃至驱邪禳灾之责，只管嘶声呼唤太医。
“陛下，请稍安勿躁。”许庭声清越平静的声音响起，在一片慌乱中显得格外清晰。他上前一步，目光沉静地扫过三皇子的面容与状态，对皇帝道：“让臣先看看。”